无人机在生活中已经很常见，除了在节庆活动带来绚丽「电子烟花」和壮观的航拍大片，无人机还在改变和更多人息息相关的农业和畜牧业，智慧农业是未来农业的一大趋势。
据 《卫报》报道，在新西兰、英国等欧洲国家，越来越多农民正在使用无人机来牧羊。新西兰农民 Corey Lambeth 过去三年都在依靠无人机牧羊，而他最开始购买无人机只是为了航拍。
目前市场上专门针对畜牧业的无人机产品并不多，Corey Lambeth 使用的也只是普通的消费级无人机，但他自己摸索出了一套用无人机牧羊的技能，他将牧羊犬吠的声音录下来，并让无人机在牧羊时播放，现在他的羊群已经把无人机当做了一只会飞的牧羊犬。
除了牧羊，另一位新西兰农民 Jason Rentoul 还将无人机用到了对鹿群和牛群的放牧上。跟 Corey Lambeth 一样，Jason Rentoul 也是自学成才，三年前，他通过 YouTube 观看了其他农民使用无人机放牧的视频后，才购买了第一台无人机。在多次尝试失败后，Jason Rentoul 如今已经熟练掌握了无人机放牧的技巧。他表示过去大型放牧可能要四个人，每个人还要带两只牧犬，现在只要两个人加一台无人机能就能解决。此外 Jason Rentoul 还发现无人机在放牧时甚至比牧犬还要高效，尤其是对于带着牛犊的母牛，这种牛容易在牧犬面前变得好斗而不好控制。虽然无人机在放牧中表现出色，但由于续航等问题还不能完全取代牧羊犬。很多时候无人机需要和牧羊犬一起工作，或许是知道这台机器是来抢自己饭碗的，很多牧羊犬一开始都会尝试抓住这些无人机，但很快就会意识到无人机是在帮助他们。
据 Jason Rentoul 介绍，牧羊犬没有无人机的帮助，往往需要奔跑更长一段距离才能把羊赶到合适的区域，现在牧羊犬可以通过无人机发出的声音来确定羊群位置，如果受到雄鹿和公牛威胁时，他们还会主动站在无人机下方，因为它们也知道牲畜不会轻易主动靠近无人机。用无人机牧羊，牧羊犬是乐意了，有考虑过羊的感受吗？如何让羊群更快接受这个冰冷的机器，除了农民，一些研究机构也在想办法。
英国哈珀·亚当斯大学（Harper Adams University）就与当地农民进行全球首个用无人机实施的「积极联想」（positive association）研究。农民先从羊群中分离出 5 只绵羊，并躲在树木后面在无人机的飞行路径下投下一些食物，让绵羊误以为是无人机向它们投喂食物。在这几只绵羊和无人机建立了积极的关系后，农民把它们放回羊群，它们就会向其他绵羊「安利」。英国什罗普郡的农民 Wojtek Behnke 通过这种方式，在几周之内就让自己的 100 只羊主动跟着无人机跑了。但这也可能是人类想太多了，有研究者曾指出，与人类和牧羊犬相比，没有生命的物体能让羊群更加容易保持平静、愉悦的心情，其中一个证据是在 1995 年一个用机器人赶鸭子的实验中，比起人类，鸭子面对机器时的心跳和血压变化更小。此外无人机还能做到许多牧羊犬无法做到的事情，除了驱赶羊群，无人机携带的摄像头和传感器，甚至还能实时统计羊群数量，以及羊群的健康状况。
在日本北海道的日高轻种马共同育成公社，就在尝试使用无人机来类培育赛马，让无人机携带 8K 摄像头来观察小马驹的成长状况，并将轻种马的步态、皮毛、肌肉等细节记录下来，再通过 5G 网络实时传输给培育人员，通过远程的健康监测和诊断来提高的轻种马的成活率。用无人机牧羊，是农业智能化的一个缩影。
其实人工智能在农业上的应用案例已经不少，阿里云去年正式宣布四川特驱集团、德康集团合作，通过 ET 大脑实现人工智能养猪，提高猪的存活率和产崽率，项目投入高达数亿。
京东也推出类似的「神农大脑」，可通过「猪脸识别」，观测与记录每只猪的体重、生长、健康情况，实现「养猪智能化」。
在国外 AI 农业初创公司也有一批 AI 农业初创公司崭露头角，比如利用机器视觉来识别农作物和杂草，实现智能喷雾的蓝河科技（Blue River），在 2017 年已经被全球全球最大农业机械制造商 John Deere 以 3.05 亿美元的收购。
过去欧美的大农场，能够以极少的人力实现高产量，很重要的一个原因就是自动化程度高。而无人机和 AI 等技术的到来，正在将农业智能化带入一个新的阶段，进一步提到农业和畜牧业的生产效率。
目前在全球范围内，农业是一个价值达 3 万亿美元的产业。而根据联合国的预测，到 2050 地球人口将突破 90 亿，粮食产量只要提高 70% 才能养活地球上的人。由此可见，农业智能化不仅具有有着巨大的商业潜力，对人类来说也是迫在眉睫。
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